L’une des étapes importantes dans l’analyse des risques de criticité est de définir, en fonction des configurations rencontrées et des actions ou opérations envisageables, la configuration la plus pénalisante pour la matière fissile. L’identification et la définition précise de cette configuration s’appuie, bien évidemment, sur une connaissance des phénomènes de base de la neutronique.

La maîtrise des risques de criticité dans les installations nucléaires est obtenue en imposant des limitations strictes à certains paramètres de contrôle bien identifiés.

Certains éléments, comme l’isotope 235 de l’uranium ou les isotopes 239 et 241 du plutonium, présentent la propriété de pouvoir fissionner, c'est-à-dire de se diviser en deux fragments (appelés produits de fissions). Cette réaction nucléaire peut être « spontanée » ou « induite » par une particule (un neutron) interagissant avec l’élément.

​Après l’accident de la centrale de Tchernobyl (Ukraine, 1986) et afin d’aider la population et les médias à comprendre immédiatement la gravité d’un incident ou d’un accident dans le domaine nucléaire, une échelle de gravité a été créée, semblable à l’échelle de Richter qui informe sur la puissance des tremblements de terre.

L'expertise en sûreté nucléaire concerne la conception, la construction, le fonctionnement, l'arrêt et le démantèlement des installations nucléaires de base, ainsi que le transport des substances radioactives.

Pour ce qui concerne la cellule de clarification, l’exploitant a notamment retenu de modifier le schéma de procédé de l’unité bilan en isolant la cuve « bilan » défaillante et en utilisant la seconde cuve « bilan » disponible.

Dans les installations d'AREVA NC La Hague similaires aux installations de Sellafield  (ateliers de cisaillage-dissolution des usines UP3 et UP2-800), différents moyens de surveillance sont disponibles pour détecter une fuite importante de solution de dissolution, permettant une réaction rapide des opérateurs et la mise en place de mesures de protection.