Le Laboratoire d’expérimentations et de modélisation en aérocontamination et confinement (LEMAC) est une équipe d’une quinzaine de chercheurs, techniciens, doctorants et alternants dont le cœur de métier est l’étude des transferts de polluants gazeux et particulaires à l’intérieur des installations nucléaires y compris via les réseaux de ventilation. Il déploie pour cela des moyens à la fois expérimentaux sur la plateforme MISTRAL (référencée dans le projet Européen OFFERR (eurOpean platForm For accEssing nucleaR R&d facilities)) et numériques (S3AFER (Scientific Software Solutions for Assessment of Fire and Explosion Risks). En outre, le laboratoire porte pour l’IRSN les activités de certification d’équipement de protection individuel (EPI) et l’homologation d’équipements nucléaires (CTHEN).
Au sein de l’IRSN, le laboratoire qui appartient aux groupes thématique de recherche « Incendie Explosion», « Altération et vieillissement des matériaux du nucléaire » et « Dispersion des matières radioactives et polluants », a été agréé par l’HCERES en 2021. Il apporte également un soutien technique dans le cadre des expertises de sûreté.
Il est implanté sur le site du CEA à Saclay.

Le projet COSEA vise à mieux comprendre les enjeux de la co-activité dans des environnements contraints et complexes du point de vue de la sûreté.

​​Le projet ASSAS (Artificial intelligence for Simulation of Severe AccidentS)​ vise à constituer une preuve de concept pour des simulateurs industriels réalistes. Ces derniers permettront la présentation de la phénoménologie de ces accidents, l’entraînement des équipes, l’évaluation des guides d’intervention en accident grave et la préparation aux situations d’urgence.

Les travaux concernent les facteurs organisationnels et humains dans la gouvernance des risques et dans la sûreté de l’exploitation d’installations nucléaires. Ils concernent aussi la gouvernance des risques et les interactions avec entre les processus d’expertise et l’appréciation du risque nucléaire par la société civile relatives à l’appréciation du risque nucléaire.

Les travaux concernent le risque de criticité et visent à développer des compétences dans le domaine de la physique des réacteurs. Par ailleurs, cet axe recouvre aussi des travaux relatifs à la modélisation des incertitudes et leurs traitements en support à la gestion des risques et à la prise de décision.

Dans la perspective de l'allongement de la durée d'exploitation des réacteurs, l'IRSN a renforcé ses recherches sur les phénomènes de vieillissement.

Les recherches visent à comprendre et à modéliser les principaux phénomènes physiques : dégradation du cœur, combustion d'hydrogène, explosion de vapeur, interaction entre le corium et le béton...

Dans les réacteurs du parc électronucléaire français, la chaleur est transférée depuis le combustible nucléaire vers les systèmes de conversion en énergie mécanique puis électrique par convection du caloporteur : de l’eau pressurisée. En situations incidentelles ou accidentelles, la tenue des barrières de confinement repose sur la capacité des écoulements à évacuer la puissance. En outre, les écoulements dans les systèmes sont associés à des problématiques de contraintes mécaniques ou jouent un rôle de modérateur pour la neutronique du cœur. La science correspondante, la thermohydraulique, est ainsi l’un des domaines de connaissance pour la sûreté.

Pour mieux maîtriser les risques d'incendie dans une installation nucléaire et évaluer ses conséquences, I'IRSN mène des recherches expérimentales au sein de sa plateforme GALAXIE.